就在这时，郭嘉脚步匆匆走了进来，对曹操道：“有消息了，主公，江东闹了瘟灾粮食匮乏，本欲取交州却被贾君美所阻，不得已才出兵淮南。”
曹操神情一愣：“奉孝快将详情细细说来。”
郭嘉是负责曹操集团的情报机构进奏曹工作，孙权骤然发动对两郡的军事行动，进奏曹事先却毫无察觉，让他感觉到颜面扫地。
这几日郭嘉连酒都不喝了，派出大量探子进入江东探听情报。终于用重金买通了孙权身边的一个贴身仆从，从他嘴里了解到这次战事的前因后果。
众人听罢郭嘉的话后，尽皆感到无语。
孙权这厮欺软怕硬，不敢和贾成对敌，居然将主意打到我们头上来了。
难道他以为打不过贾成，我们这边就好欺负了？
曹操又好气又好笑：“孙权小儿居然欺软怕硬至此，他得罪不起贾君美，难道我曹孟德就是板上鱼肉，任你宰割？不过这小子倒也聪明，时机抓的不错。”
一直默不作声的荀攸突然开口道：“主公，在下有一策，请主公和各位参详一二。”
“公达但说无妨。”
“荆州刘景升与孙仲谋有世仇，听说这几年孙仲谋三战江夏，阵斩黄祖父子。刘景升虽遣大将蔡德珪（蔡瑁）收复江夏，却也元气大伤。孙仲谋骤得二郡实力大涨，威胁的不仅是我豫、徐二州，襄阳也在其兵锋所指范围内。在下以为相较我们，刘景升更是寝食难安。主公于蔡德珪有旧，不如主公写封书信，遣使携厚礼求见蔡德珪，晓以利害。以刘景升为人，一定不会坐视孙仲谋日益强大。”
“不错，只要主公再遣一重将驻军灵璧，便可使南方安然无恙，孙仲谋不敢轻易北上。”荀彧指着地形图道。
夏侯惇叫道：“那淮南、庐江二郡怎么办？就这么拱手让给孙权小子？”
曹操这时候回过味来，呵呵笑道：“文若说的对，鱼与熊掌不可兼得，二郡暂时让与孙仲谋又有何妨。只要刘景升坐不住，出兵对付孙仲谋，那我们南边无忧矣。诸君勠力向前，争取在一年内平定北方。届时大军南下，便可得渔翁之利，非仅淮南、庐江二郡，荆、扬二州某也志在必得！”
众人躬身道：“主公英明！”
曹操计议已定，令夏侯惇为主将，曹洪为副将，分兵三万进驻灵璧，防止周瑜乘胜北上。
又令华歆为使，携他亲笔书信和重金前往弋阳去见蔡瑁。
蔡瑁自幼随父亲蔡讽在洛阳生活，与曹操乃是幼年好友，关系很是密切。
只不过眼下他在刘表手下为官，才断了与曹操的来往。
曹操令名士华歆为使，给足了蔡瑁的面子，又晓以利害，蔡瑁深以为然。
荆州实力雄厚，兵员数量是江东的好几倍。但江东兵强悍远胜荆州，这些年双方作战，荆州往往败多胜少。
要不然他们在拥有优势兵力的情况下怎么会丢了江夏，让孙权阵斩了自家大将黄祖父子。
好在江东出现了瘟灾，粮草不足，人口又大量减少，蔡瑁才勉强收复了江夏，维护住了荆州的脸面。
现在江东取了淮南、庐江二郡，缴获粮草无数，还俘虏了上百万人口，实力大涨。就连襄阳都在江东人的攻击范围内，荆州当然异常紧张。
看似江东占了曹操地盘，是与曹操开战。
但谁知道孙权怎么想的，说不定这个疯子杀了黄祖父子还不够，还要接着找刘表报仇呢。
曹操派使者前来示好结盟，这对刘表来说是天大的好事，正好与曹操一起联手教训教训这个桀骜不驯的小子。
蔡瑁连夜回到襄阳，把情况与刘表一说，刘表当即拍案同意，令文聘北上驻守新野，防备南阳张绣；令侄儿刘磐率部与蔡瑁汇合，进攻驻扎在庐江的程普。
周瑜新得二郡，原本计划令副都督程普守庐江，稳固后路。自己驻军寿春，准备伺机攻取豫州。
听到荆州异动的消息后，自然不甘示弱，令鲁肃守寿春，他亲率大军南下迎击蔡瑁刘磐。
两军再一次在长江上展开激战，一时各有胜负，渐渐形成对峙。
北边，袁氏三兄弟原本听说曹操南面被袭，老巢谯郡受到江东孙权的威胁，曹操很有可能退兵的消息。
兄弟三个弹冠相庆，正庆幸能够有喘息的机会，可以睡几天好觉。
哪知道过了许久曹军也没动静，既不向他们进攻，也不撤军回去。
三人正百思不得其解，不知道曹操想干什么。
却不料曹军突然像打了鸡血一样分兵猛攻。
夏侯渊、曹休、张辽率骑兵扫荡青州，把袁谭打的节节败退，连番三场决战，袁谭损失两万多人马，不得不退回临淄据城坚守。
曹军主力在曹仁指挥下稳步稳打，短短两个月攻下邺城，魏郡。内黄一战，阵斩并州刺史高干和大将麯义。
袁尚退守巨鹿，袁熙据平原，兄弟二人利用燕赵之地崎岖的山区顽强抵抗曹操大军。
眼看就要陷入穷途末路，谋士辛评建议退入幽州，若是再抵御不住曹操大军进攻，则北上投奔乌桓。
毕竟袁绍当年击败了公孙瓒，对乌桓有活命之恩。而且在袁绍治下，很是厚待乌桓、鲜卑等族，草原各部应该会接纳袁氏兄弟。
但审配却极力反对。
他认为一旦出塞投奔乌桓，则袁氏将披发左衽，再也不能恢复汉人身份。
当时汉人身份可是极为高贵，投奔乌桓就跟后世美丽国人放弃自己国籍，加入非洲小国做难民那样难以让人接受。
他建议索性上表朝廷，以冀州牧袁尚，幽州刺史袁熙、青州刺史袁谭的名义要求接受朝廷管辖，请朝廷派官员进驻三州。
审配道：“曹孟德狡诈无行，若降此贼则主公与二位刺史必受其害。而远遁乌桓，则袁氏子孙披发左衽，祖宗蒙羞矣。配闻丞相贾公仁厚，不斩降将。胸襟宽广天下少有。主公若是以三州相投，丞相必倒履相迎，记功而酬。在下以为降朝廷方为正途，袁氏可保血脉不断。”
三兄弟商议许久，觉得审配说的有道理。于是请他为使，带着降表前往长安求见丞相贾成。
贾成闻讯很快接见了审配，对袁氏兄弟归顺大加赞赏，并且任命审配为门下省散骑常侍，专事参赞河北军情。
没过多久，贾成令骑军柱国大将军率本部骑兵五万，从上党穿过壶关进入赵地邯郸，与驻守在巨鹿的袁尚汇合。
曹操闻讯，暂时下令终止进攻，又陷入了进退两难的境地。
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