他握着秦淼的手，将它拿开，放到她的腿上，柔声道：“淼淼，你该注意些，你跟我……你这样，叫人看见了该说你了。”
秦淼嘟着嘴坐回原来的椅子，不以为然地说道：“咱们不是已经定亲了么？”
紫茄也点头道：“淼淼师姐是我嫂子，跟别的女娃不一样。”
葫芦宠溺地瞅着她们责怪道：“我们还没成亲。叫人看见，对你名声有碍。这些话，你娘肯定说过，我料你也不当回事。”
小娃女单纯的很，跟小时候一样，说笑玩闹惯了，很是依恋他；倒是他大了，有时候难免脸红不自在。
秦淼正要说话，外面传来黄豆说话的声音，原来是他们兄弟下学了。
午饭后，葫芦送秦淼和紫茄回医馆，才出院子，就遇见洪霖，带着一个随从下山。
洪霖听着车里传出“葫芦哥哥，晚上去我家吃饭”的娇唤声，眼望着葫芦沉默不语。
葫芦拱手见礼：“洪少爷！”
洪霖点头，问道：“送秦姑娘回去？”
葫芦淡声道：“是。”
听见外面说话声，秦淼不敢吱声了。
洪霖也没多说，转身就走了。
葫芦将二人送到医馆内院，低声对秦淼道：“以后在车里不要出声，有事到了地方再说。”
秦淼歉意地点头道：“我晓得了。葫芦哥哥，那个，洪少爷没为难你吧？”
葫芦摇头：“咱们这种人，哪放在他眼里。也就胡镇没脑子，喜欢跟咱们争斗。”
转身回去的时候，有些奇怪地想：这个洪少爷为何不回京城哩？
因为有战事，永平十四年新年少了几分热闹，另一个缘故就是：朝廷要从这里募兵了，而且是奔赴战场的。
这一回，一律按规制选拔，除独子者，不许富户以钱粮代替。所有人家都慌乱起来。
元宵刚过，下塘集就掀起了一股热浪，人们奔走往来，有欣喜的，有哭泣的，有寻求门路不想被征的，各种人生情态显现。
张家全家出动，都来到郑家。
郑家有一个募兵名额。
“咱爹年纪大了，就算年纪不大，也没有儿孙俱全，还让老人家去的道理；青山年纪小；剩下他爷俩，我是哪个都舍不得。还有我娘家，我兄弟肯定要去了……”
西院上房，刘氏对着郑氏不住抹泪。
郑氏也是满心烦躁不安，面对哭泣的嫂子，她一句安慰的话也说不出来——她还不是一样担忧难过！
无论青木还是葫芦出征，她都无法接受。
战争，离她远了些，两辈子加起来，她都没见识过。从书本影视中看到的，又是那么残酷。
如今国难当头，她忽然发现：爱国，不是那么容易的，“抛头颅，洒热血”，这六个字沉甸甸的，并非一般人能承受起！
两个老太太干脆躲在房里哭，小葱姊妹几个围在一旁安慰。
东院厅堂，郑家一家大小男丁都肃然端坐，连青莲都搬个小板凳，坐在大哥脚边，小手悄悄地拽着大哥的裤腿，睁着黑亮的眼睛，一会看看爷爷，一会看看爹，一会又看看大哥。
张大栓父子和板栗自然也在。
“我去！爹，我读书不如葫芦，葫芦还能考秀才，我是肯定考不上的，正好投军。”
青山站起身，大声对郑长河道。
青木瞪了他一眼，喝道：“去，去啥去！你才几岁，毛都没长齐哩，还想上战场？给我坐下！你当这是你跟葫芦他们玩打仗哩？还是你以为，到了战场上，只要你振臂一呼，敌人任你砍，三两个月就能显身扬名，赚一个少年将军的头衔回来？”
青山气鼓鼓地坐了回去。
郑长河愁眉苦脸地说道：“啥也甭说了，还是我去——反正我年纪大了，也享过福了，就死了也不怕，还落个为国的好名声。不然的话，你们哪个去，爹都舍不得。”
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