楚国。
观星台。
夫子一身襕衫立在台基，周围白鸽盘旋，他怔怔盯着道袍少女。
窥天符折中裂开，卦旗摇摇欲坠，少女眸中凝聚起一道光芒，可转瞬之间便又黯然消隐。
她一脸疲惫，揉了揉眉心，“天机遮蔽，一片混沌。”
夫子摇摇头，无力道：“赵国消息属实的话，顾长安凶多吉少。”
其实他也清楚，赵国悉心栽培的间谍，不可能拿这种消息开玩笑。
“夫子，中原只能隔岸观火……”李屏眼神迷惘，难道要顾长安一生都等不到援军吗？
儒雅老人背着手来回踱步，轻声呢喃：
“必须施以援手。”
随后他表情严肃：
“还记得西蜀战场，三国联军的国运一剑么？”
李屏若有所思，当时三国各取一缕国运，凝聚一剑抵御蛮夷圣人，可效果不尽如人意，只坚持半炷香时间，就化作齑粉。
“国运之剑能瞬间横穿神州，因孤城是中原疆土，会落在顾长安手中。”
略顿，夫子补充了一句：
“坚守疆土是他的执念，或许能爆发伟力，创造奇迹。”
他的言语不复坚定，更像是自己敷衍自己。
李屏沉默，国运之剑的威力已经证实过了，成道者巅峰驱使都无法撼动圣人。
观星台一时陷入死寂。
双方都很清楚，此举无法弥补实力悬殊的差距，只是中原理应做点什么。
更残忍一点，在临死之前，让顾长安感受到神州苍生的温暖，不带遗憾辞世。
夫子挥墨疾书，六只白鸽口衔密信，朝着四面八方飞去。
“我去说服陛下。”他手臂悄然垂落，御空踏出观星台。
李屏抿了抿嘴，眼神恍惚盯着苍穹，她以为任何跌宕起伏的故事都应该拥有美好的结局，而不是悲剧收尾。
……
东吴。
御书房。
一个雪白卧蚕眉、驼背严重的老人背琴而立，琴尾尚留焦痕。
“琴公，书院夫子出的什么馊主意！”吴帝拍案而起，怒斥道：
“国运事关江东家家户户，不可不慎！”
“陛下，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。”琴公声音低沉。
“你敢保证顾长安能活下来么？”吴帝面色涨红，盯了他半晌：
“都以为朕懦弱自私，若是集国运于一剑能救顾长安，朕绝无犹豫！”
“只是微不足道的一缕。”琴公小声提醒。
“朕不答应！”吴帝态度坚决，反问道：
“顾长安有几成机会在圣人手下活命？”
“不足半成。”琴公如实回答，他理解皇帝的执拗，但有些事必须去做，就像安西英魂坚守六十三载一步不退。
“一成都没有，神洲拿国运赌？”吴帝顿觉书院夫子无理取闹。
“陛下！”
东吴唯一的武道圣人表情严肃，罕见加重语调：
“这点折损的国运，相比西域之战溃败又算什么？”
“倘若赢了，国运暴涨！”
“而顾长安活着，能让中原将卒更有斗志。”
“当萎靡失败笼罩中原，是他一人吹响了斗争的号角，也许他没有执政治世的能力，但为了中原，他已竭尽所能。”
看着红脸激昂的琴公，吴帝扭过头去，小声说：
“凡大事必有法则，要循序渐进，不可一步登天。”
“让朕考虑一段时间再做决定。”
琴公面无表情：“莫非陛下希望看到六国齐聚，就差东吴吗？”
吴帝神情僵硬，怕就怕特立独行，他本不想出兵西域也被迫裹挟其中。
国运一剑肯定救不了顾长安，但中原百姓不这么认为，他们会笃定是东吴作壁上观导致的缘故，届时……
“朕去搞木活了，江东社稷随你们便吧！”吴帝怒甩袍袖，气汹汹离开御书房。
花苑里木制亭台楼榭，木桥凭栏，都是他亲手锯木雕刻，视为珍宝。
“取来顾长安的画像。”吴帝看向贴身太监，怒意渐消，喟叹道：
“朕雕个木偶人，留作纪念。”
“纵观史册，英雄下场大多不好，死在胜利前夕最是可悲。”
“所以朕从来不想做什么英雄。”
……
血色孤城。
白发红袍坐在城头，双脚凌空晃悠，他拈起一块酥饼，在眼前看了看，小小地咬了一口，慢慢嚼着。
“是小时候的味道吧？”秦木匠怀里抱着蔫了吧唧的桃花枝，枝桠只剩三片还没枯萎的桃花瓣。
“嗯。”顾长安点头，清澈的眼睛里闪过一抹怀念。
“嘿嘿……”秦木匠咧嘴大笑。
自从郭老夫人逝世以后，就没人会做这种长安酥饼了，恰好上次的皇族老妪略知一二，临别前他学了一手。
“长安，咱们熬出头啦！”秦木匠皲裂的脸庞满是笑意，中原应该快来接收疆土了吧，六十多年的坚守终会迎来交接的那一刻。
顾长安凝视着黄沙漫卷的尽头，立刻放下酥饼，催促道：
“躲起来，快！！”
不等秦爷爷发问，他拉拽着跃下城头，秦木匠知道自己是累赘，便踉踉跄跄去招呼妇孺躲进地下洞。
眼前没了桃花枝，顾长安脑海将欲炸裂，一阵痛楚又摧毁了短暂清明的意识。
他迈着跳脱的步伐走出家门。
离家三十里外，一头紫褐色秃鹫迎面俯冲，一双翅膀后翼层层褶皱，像一株只听过没见过的海棠花。
“这座城像什么，一座里程碑。”
来者黑帽黑袍，褐目浓胡，颌下胡子修剪得整整齐齐，没有一根杂乱。
恶之海棠赫连典，六年前踏入圣境。
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