林元白三十出头的年纪，生得清健端方，美须髯。
阮明姝一见，便觉他眉目舒朗，正气凛然，心中畏惧稍减。
虽然老奴先前已禀告——来客自称阮举人公子，实则女眷。但见着女扮男装的阮明姝和绿绮，林元白还是眉头一皱。
不过他涵养极好，客气有礼请阮明姝坐下后，拆开程瑾则的书信细细看了起来。
阮明姝攥着拳，见林大人眉头越皱越紧，心中惶然，生怕听到他说出“无能为力”之类的字眼。
林元白看完信，站起身绕着书桌踱了几圈，开口道：“你父亲这桩案子，我前几日便知道了。一干人现下押在牢里，并无性命之忧。”
阮明姝急道：“大人，您知道怎样才能救他出来么？程叔叔说过，我爹同江修齐不过几面之缘，没什么交情，断然不会协助他逃罪的。那日他只是受张厚宜之邀，替他送行......”
林元白对程瑾则是十分信任的，他点点头：“确实如此，所以我说此事倒不算棘手，审清楚便该放了阮贤弟才是。但此案由府尹大人亲自经手，不知为何迟迟不提审。”
莫不是想敛一笔财，这句话林元白没说出口。
府尹贪财，不是什么秘密，但他作为下属，却不能说穿。不过这个理由也不很立得住脚：京中富户众多，孙恩佑虽锱铢必贪，却也没必要寻一位清贫举人的麻烦。
他看了看阮明姝，见她男装简衣也遮不住倾国之姿，心中隐隐有些猜想，但无凭无据之事，不好多言。
略微思忖一下，他对阮明姝说道：“既是程兄所托，我自尽力。明日便同府尹大人说通此事。”
“啊，多谢！”阮明姝没想到林大人如此仗义厚道，激动地不知说什么好。
林元白摆摆手，顿了顿，有些难以启齿：“府尹大人那，恐怕要打点一下。贵府不知有无积蓄......”
他是正经的进士出身，自幼饱读圣贤之书，怀着致君尧舜的鸿鹄之志，可如今看着上司贪赃枉法，却是无计可施。
他虽不齿，但每每无奈妥协，又与助纣为虐何异？尤其今日对着弱质女流说出如此混帐话，更觉失德无能。
阮明姝经商多年，哪里不懂这些，再加上程瑾则预先给了提醒，自然毫无意外。她点头应道：“要的，要的。”
末了，她小心问道：“小侄愚钝，不知道府尹大人那大概要多少才行？”
孙恩佑极善钻营，多年巴结攀附，与各路权贵结姻亲，在京城算是手眼通天的人物。事情无论大小，没个一千两，是不需要在他耳边提的。银子送了几千两，事情没办妥帖，也是常有的。
林元白想到程瑾则信中说的阮家情况，叹口气道：“恐怕八百两是少不了的。”
他虽无力扳倒上峰孙恩佑，但自己却决不干收钱纳贿的事儿。为官多年，偶尔还要家中补贴，纵然有心帮阮明姝，却也无什财力。只能凭着几分薄面，叫孙佑恩少剐些脂膏。
阮明姝咬咬牙，点头道：“好！还请林大人先同府尹大人说说情，小侄这几日定筹好钱。”
林元白暗暗松了口气，若是阮明姝哭着说拿不出这些钱，他还真不知该如何是好。
“啊，小侄初次拜见，区区薄礼，还望您别嫌弃。等我父亲出来，必再重谢！”阮明姝诚恳道。
林元白摆摆手：“我为着良心公道帮帮忙罢了，不足挂齿。八百两不是小数目，贤侄无须在我这破费。”
林元白所言，正是阮明姝所忧。她收回银票，脸上有些羞惭。
再次真心道谢后，阮明姝起身告辞。
林元白点点头，阮明姝快要出门时，他多问了一句：“阮贤弟膝下有无麟儿？”
阮明姝抿唇，摇了摇头：“我只有位义弟，可惜现下不在京城，所以唐突前来，还望您海涵见谅。”
她没指望别人看不出她是女儿身，今日林大人如此相待，她已很感念了。
林元白点点头，他对阮明姝印象极好，并不觉着冒犯。此刻听得阮希文膝下无子，又多了几分同情。
“阮贤兄正是壮年。度此难关后，得和令堂加把劲，也免去你女儿家奔波游走之苦。”
阮明姝想到母亲，更觉神伤，但还是挤出笑容，谢过林大人的善意提醒，恭敬退下了。
*
屋内点着两盏油灯，阮明蕙指甲抵着账本上密密麻麻的条目，一行行细看，生怕漏了哪条可以收回的款项。
另一只手则停在算盘上，间或加上一笔。可惜越往后，能加上的数目越少，最终几本账簿都算完了，也没凑满四百两。
当阮明姝另递过记录支出的簿册时，阮明蕙登时因沮丧弯了腰。
阮明姝宽慰道：“我们结账一向及时，没多少赊欠，放心吧。”
阮明蕙点点头，开始从不多的积蓄中减去急需支付的款项：李老板的绸缎要付四十五两，王婆婆的针线要付二两半，四儿的这个月的工钱共一两……
“满打满算，也只能拿出三百二十两。”片刻之后，她愁眉紧锁，同姐姐说道。
阮明姝和声道：“不少了。家里还有些金银首饰，明日我去典当了，两项加一起，凑足六百两还有余。”
“那还缺二百两啊……”
“我去找云西姑娘借些，看能不能借到一百两。再请三元公子帮忙，从他们钱铺贷上两百两。这样凑足八百两，给孙大人送去。余下的钱，另觅间铺子。咱们的营生得继续做下去，要不然，这些钱可还不上。”阮明姝说。
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