祁凌致只管拆开信来看着，任他二人在那里让来推去，信中道：不才赵某拜上，大人之意某已获悉，大灾当前，民意叵测，大人之意实为替朝廷解忧之上策，当鼓掌颂扬。这一方百姓为灾情所困至今，苦不堪言，然余人之扰，让人不齿，还望大人晓之以理，动之以情，劝其与某多些通融，少些纠葛，以免相互冲突，横生枝节，辜负总督及府台大人赈灾之美意，拜托拜托。
读完信，祁凌致一如既往的表情，也不提信里的内容，直接问袁掌柜道：“大少爷一般情况在哪家票号支银子？”袁掌柜道：“一般的小额交易我们都是用现银，银票的话，提督街日升昌分号最好，因为信誉度高、适用面广些、兑换也方便。”祁凌致道：“小锅庄的票行不行？”袁掌柜笑道：“大人，这一批粮食只有区区百十担，值不了多少银子，干嘛要用银票啊？”
杨铁山拉着袁掌柜坐下道：“你这个人就是这样，干嘛非得站着说？你站着，大人也站着，成何体统？”袁掌柜赶紧坐下。他坐下，祁凌致方才坐下道：“赵老爷都这么痛快，衙门接手粮食当然也得拿出诚意来，我打算先支两千两，多的算预支。掌柜的，两千两银子不多，也不少，用现银来支付是不是不方便？”袁掌柜愕然，一百担粮食每担十五斗，按衙门的收购价一千六百文一斗计价，每担刚好两万四千个小钱，一百担只值四百两银子，怎么多出十之五六的预支来？何以如此大方呢？
杨铁山看着他的神情笑道：“你这是什么表情？现在市场的银价暴涨，粮价暴涨，唯独铜钱暴跌，百姓说吃米就等于吃铜钱，这是没说错的，说实话，一斗白米的份量还真没有一千六百小钱的份量重呢。赵大少爷亏着这些，手里的周转不大灵活，大人不过是拿出了十二分的诚意，他为这一方百姓真急了，仅此而已。你看你，惊得下巴都掉了。”袁掌柜讪笑，这实在是太过于意外。祁凌致一本正经地道：“这不算不什么，如果大少爷有更多的粮食，我预支五千两都行，只要能让百姓买着粮。”袁掌柜连连拱手道：“前提是，这种粮食是有限度的，不是要多少就有多少，东家不能把家当都亏进去。大人这番心意实在是穷人之福，但眼下的粮食市场实在是没有定数，粮价有望继续上涨，卖家屯粮望市，就怕有银子也买不着粮啊。大人预支当然是好事，但只怕粮食供应不能遂人意，让大人失望也说不准的。”
祁凌致一听这个，似乎就不在他的情理之中了，脸上的笑容略有些僵硬。杨铁山的眼皮子也很是萎靡的眨了几下，要等袁掌柜继续说。袁掌柜偏偏不说了，意思到了就对了，市场供应决定一切，粮食转手官府，从赈灾角度上衡量，赵家所承担的责任不一样，他得替东家留好后路。祁凌致没想到会有这样一个波折，兴致一下打个对折，脸就像一块石板。
杨铁山马上说道：“目前的粮食市场的确十分紧张，供不应求是必然的，如果细粮市场不稳定，可以从粗粮入手，老百姓就爱吃粗粮，比如大麦、高粱，红薯干，麦麸，糠皮都行。”袁掌柜微微一笑，做出一个更加为难的表情来道：“大人错了，咱们大清吃粗粮的人群占了绝大部分的比例，吃细粮的人毕竟是少数，如果细粮都供应不上，粗粮市场就更不用说了。都江堰保证了川西平原数十万倾良田的浇灌，沉淀下来的粮源基本都是细粮，所以现在的市场状况是，吃细粮的有得吃，吃粗粮的反而没得吃。”
这一说，祁凌致算是懂了，但他无话可说。杨铁山道：“这个我们懂了，但我相信大少爷的能力，只要有足够的银子做后盾，保障我县的粮食供应是不成问题的。告诉大少爷一声，衙门不一定非要指定哪一种粮食，只要有粮，不管粗细，请他全力以赴，我们在后面尽力筹备银子就是了。至于银票，锅庄银票肯定比不上日升昌这样的大票号，我们尽量兑换成现银来办交接，大少爷觉得怎么方便我们就怎么办。”说到这里看着祁凌致道：“大人，你说呢？”
祁凌致点着头，看着袁掌柜，希望他也拿一个态度出来。袁掌柜话锋一转道：“旱情在一天天恶化，饥荒波及整个四川北道，大少爷常在府台大人那儿走动，顾忌的不仅仅只是我们这一个小地方，我说这话的意思是希望两位大人不要把全部的希望押在大少爷身上，应该尽量想办法自救。”怎么自救？祁凌致蹙起了眉头。杨铁山道：“掌柜的，这事儿我们不是没想过。要说本县的粮食，也就那帮财主才有，但这时候想从他们身上剜生肉恐怕是不可能。”袁掌柜笑了道：“这些人表面上看起来裹得很紧，其实勾心斗角，尔虞我诈，只要大人施加一些压力，他们并非是牢不可破。”说完望着祁凌致道：“大人以为如何？”
祁凌致直摇头，凭他对这些人的了解，除非衙门高出他们出售的价格去收购才有可能，如果是这样，还不如直接找程通判买官府的粮食得了，何必要去自讨没趣。回应袁掌柜道：“掌柜的，我把那帮人看透了，这次赈灾非同往常，本县不想把精力浪费在那些无用的人身上。现在除了赵大少爷，别人都是靠不住的，我得感谢赵家老爷、少爷的通力合作与支持。三百担粮食太少，我希望大少爷尽可能在五日之后至少得再筹集五百担粮食才能缓解丰乐乡灾民的燃眉之急，怀德乡以东、务本乡以南、太平乡以北都是溪流死角，尤以复兴场、神鹤观、天仙寺、东岳庙、仁和镇、青岗坝、太平场、观音阁旱情严峻，这些都是等着粮食救命的地方，纵然每天都有五百担恐怕也是不够。银子的事请你放心，衙门绝计不会辜负了赵家的美意和府衙的重托，明日一早，我们就派快班和户房书记官去富谷寺登记造册，统计灾民的名单，最先从揭不开锅的开始。至于你提出的自救方案，我看求人不如求己，实在不行，我找程通判也不找那帮财主，不过到那时候，恐怕灾民真就被逼上绝路了。”
袁掌柜眉头紧锁，略一沉吟，站起身来道：“大人都这样说了，我只能将原话告知东家。”抱拳鞠了一躬、连连拱手道：“不过大人放心，大少爷会尽全力的。”祁凌致回礼道：“掌柜的切切把我的意思带到。”袁掌柜转身就走，拱手道：“一定一定。”杨铁山起身去相送，撩着他屁股后面的的辫子道：“别忘了明日午时就到户房支银子。”袁掌柜再拱手时已走出几丈远了。
见他出了那道月型的拱门，杨铁山回过头来，伸手提起茶几上的青花茶壶往祁凌致的茶碗里续了茶水，坐下道：“大人，袁掌柜提了一个醒，赈灾一旦开始，粮食的供应肯定会是一个大问题，全县都等米下锅，我们顾得了东恐怕顾不了西。有道是吃的吃看的看，心头好比钻子钻，搞不好就会有人出来生事。”
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