总的来说，袁恪的童年生活，过的还是不错的。
日子虽然清苦，但他却见识到了很多新奇的东西，比如香甜可口的南瓜、味道软绵的土豆和甜嫩多汁的玉米，这让他觉得很满足。
但随着他一天天长大，日子竟然愈发艰难了。先是地方上的把总以镇压农民起义为由头，三天两头地派兵进山催粮催饷，后来地主又以维护治安为借口组织团练，隔三差五地进山巡逻——说是巡逻，其实就是抢粮、抢钱、抢女人。
于是，玉米没有了，土豆没有了，南瓜也没有了，整个山村的人都沦落到了吃树皮、草根的地步。
这不能不让袁恪常常回想起自己跟着师父司马徽读《史记》时的场景，当读到白起坑杀赵卒二十万、项羽坑杀秦卒四十万时，他心里只是觉得杀伐太过，却并没有细想这背后该是何等的惨痛。如今，眼见到官兵们掘地三尺、强抢民女的暴行，眼见到百姓们苟延残喘、家破人亡的惨状，让他的心里充满了煎熬。
史书是隔在我们和历史真相之间的帘子，当你揭开它，血淋淋的真相会让你毛骨悚然。
他也曾动过出手阻拦的心思，但一想到上辈子的死法，只得长长地叹了口气。
看着儿子脸上的表情渐渐阴郁，已经上了年纪的老袁头忧心忡忡。
“孩子，再忍忍吧，好日子总有一天会来的！”他慈祥地劝说道。
“我明白了，爹。”袁恪不愿让父亲担心，便挤出些笑容，用力地点了点头。
这一天，他正坐在村口的大银杏树下发呆，却突然听到一阵急促的脚步声。他一回头，正看见一个宽厚的身影跌跌撞撞地向他走来。
随着两人之间距离的缩短，他渐渐看清了这个人的样子：此人身穿血迹斑斑的破旧窄袖短袍，颈系大红肩巾，头发四下披散着，隐约露出一张鲜血淋漓的脸。
来人也看到了树下的袁恪，奋力向前一扑，正落在袁恪面前。
“救……救……”他的喉头滚出这样两个字，之后就失去了知觉。
别说这辈子了，就连上辈子的袁恪，也没经历过这种事。他赶紧扒开这人的头发，发现他约莫四十来岁年纪，一脸的络腮胡子一直蔓延过耳垂，看起来像个江湖豪侠之类的人物。
巧的是，在他厚重的眉毛下面，也少了一只左眼！
“可能是路上遇到强盗了？”袁恪看着他一身的血痕，这样想道。
正在这时，一声高过一声的叫骂声顺着山路传来：
“狗贼，放弃抵抗吧！”
“你已经被我们包围了！”
“赶紧投降，就留你个全尸！”
袁恪抬头一看，臭名昭彰的团练头目程九伯带着百十来个士兵，正高举着大刀向他这边来了！
“程九伯要杀的人，一定是好人！”袁恪这样想着，不假思索地把面前这个人推进了身旁的草沟里。
毕竟，也实在是来不及替他找个妥善的藏身之所了。
袁恪照原样倚在大树下坐好，努力地深呼吸，让自己的脸色看起来没有那么紧张。
不一会儿，程九伯就来到了他面前，大声喝问道：“臭小子，这儿刚才有人经过吗？”
“没有……”袁恪故作无知地摇摇头，“程老爷在找谁啊？”
“我们在抓反贼李自成[1]！”程九伯大手一抖，展开一幅简陋的肖像画，正是袁恪刚才见过的那个人。
“程老爷说笑了，我们村子一向与世隔绝，哪里会有什么反贼呢？”袁恪笑着说道。
程九伯把眼睛一翻，不屑地说道：“你懂什么？李自成气数已尽，在山里跟他手下的流寇们走散，有人看到他往这边来了！”
袁恪见他没有怀疑自己的意思，心情也更加从容自若，殷勤地说道：“程老爷，我确实没有看到人，要是我看到了，就立刻去告诉你，你看怎么样？”
“老爷，既然这里没有，咱们还是早些回去吧？”手下的家丁谄媚地笑道，“那些跟随李闯的贼兵估计离这里不远，要是遇上他们，那可是要被活活吃掉的呀！”
李自成烹福王的故事天下皆知，程九伯自然没有不知道的道理，胃里立刻泛起一阵恶心，急忙挥手道：“走，快走！”
“终于走了，谢天谢地，谢天谢地……”袁恪的心里也暗暗松了口气。
但出乎他意料的是，程九伯走了几步，却突然停下了，过了半晌，他恶狠狠地转回头来，一把揪起袁恪的领子，怒骂道：“臭小子，你竟敢骗我！”
袁恪被他的唾沫星子喷了一脸，整个人又是惊，又是怕，嗫嚅道：“我……我没骗你！”
“哼哼，你当我傻么？”程九伯一指他们身后的地面，冷笑道，“这里要是没人来过，地上这些血是哪里来的？”
“我、我……”眼前已然铁证如山，袁恪不禁哑口无言，他还想说些什么，却被程九伯一脚踹倒！
“给我打！”程九伯大叫道。
激烈的拳打脚踢像冰雹般落在袁恪身上，让他无处躲藏，他只得紧紧抱着自己的脖子，默念起《孟子》里的名句。
不知过了多久，两个家丁架起他，把他带到了程九伯面前。
袁恪费劲地睁开眼睛，却惊讶地发现，刚才被自己藏在草沟里的人，已经被程九伯这伙人找了出来！
“只有一只眼……是他……是他！”沉浸在巨大喜悦中的程九伯激动得涕泗横流，“祖宗保佑，我要升官了！”
他抽出长刀，来到昏迷不醒的李自成跟前，将刀刃重重地挥落，只听咔嚓一声，李自成的头颅从脖子上滚落了下来。
“程老九，你这无耻之徒！”袁恪自知必死无疑，索性豁了出去，“你干下这丧良心的缺德事，一定不得好死！”
程九伯脸上挂着诡异的笑容，缓缓走到他面前，轻声说道：“我不知道我会怎么样，但是我告诉你，你会不得好死，你的爹娘会不得好死，九宫山里的村民们也会不得好死……你想保护的所有人，今天都将是他们的祭日！”
他不待袁恪开口反驳，一刀捅进了他的心窝。
[1]李自成，明末农民起义领袖，建立大顺政权，又被称为闯王、李闯王、闯贼（官府称呼），下同。
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