吊桥放下，哥罗西的城门被守卫们缓缓打开，在城头上站岗的伍长阿尔贝托好奇地看着眼前这支远道而来的队伍——多数是突厥人，以及几个希腊人，马车虽然被布匹遮盖住，但他依然能从缝隙中轻易地看见这些阳光照得闪闪发亮的金银珠宝。
阿尔贝托是一名加泰罗尼亚人，曾作为士兵战斗在伊比利亚的最前线，手中的佩剑沾满了无数穆斯l的鲜血。一年前，追求财富与地位的他来到了小亚细亚，成为了效忠于皇帝的一名雇佣兵。他驻守在靠近突厥人的边境城镇“哥罗西”中，随时都面临着死亡的威胁。
阿尔贝托常常抱怨道：“我的处境不比伊比利亚好多少，我感觉甚至更差了……这里除了糟糕的治安，每日的无聊巡逻，以及突厥人的袭扰外，便什么都没有了。”
“看啊，那两个希腊人。”一旁的一名手持长矛的士兵指着尼基弗鲁斯和安多罗尼柯一行人，喃喃自语道：“其中一人身披鲜艳的紫袍，据说这是皇亲贵族才能使用的颜色。”
“好了，摩里斯科人（指改宗基督教的西班牙穆斯l及其后裔）！”阿尔贝托狠狠地瞪着那名士兵，恶狠狠地说道：这里没你说话的份，别让我知道你那些小心思，否则我一定会送你去见上帝。”
那名士兵反驳道：“我的亲人都是基督徒，我的过世祖父原本也是基督徒，只不过他在世时被突尼斯的海盗劫走，他为了求得一丝生机，被迫改信伊斯l教罢了！我不是摩里斯科人！”
“那你依然是摩里斯科人。对待摩里斯科人，就要像对待害虫一样迅速处理掉”
“够了，你们在吵什么？”就在此时，百夫长走了过来，他是一名热那亚人，名叫乔万尼，七年前就开始为帝国服务。
“不知道今天是谁来吗？他们都是皇帝派遣至以哥念的大使！其中一个甚至是紫室贵族。要是搞砸了事情，小心你们会因此掉了脑袋！”
阿尔贝托等人纷纷垂下了脑袋，乔万尼见状也没有再说什么，再三叮嘱后才放心离开。
城门下，尼基弗鲁斯也听闻到了城头上的对话，他看向这群驻守着哥罗西要塞的异族士兵，便望向安多罗尼柯苦笑道：“看来，你说的没错。帝国的军队早已不是凯撒、屋大维，以及图拉真时代的模样了；到如今什么臭鱼烂虾都进入了军队，地痞流氓、农夫、朝圣者、异教徒，甚至是政治罪犯。”
“这不奇怪。”巴耶塞特对此感到并不惊讶，在归顺尼基弗鲁斯前，他的部落区区不过百人，便杀穿了比提尼亚行省，如入无人之境，希腊人和异族商人只能躲在城墙里求得生机。
“一堆材料不能叫建筑，犹如一群流氓不能叫作军队。帝国的军队空有数量，却毫无质量；如此糟糕的军队，又怎么可能取得胜利呢？”
“说着一口半吊子的希腊语……”安多罗尼柯对眼前这位突厥人感到一丝兴趣，“他才来你父亲的庄园里多久？便学会了我们的语言，就连服饰和习俗都大为改变。”
“色雷斯是罗马（希腊）文化的宝地，自古以来没有哪个来到这的外族人不会被同化。保加利亚人、佩切涅格人……皆是如此。”
“你为什么要把他带过来？”安多罗尼柯问道。
“我考虑到巴耶塞特曾在小亚细亚内陆常年生活，对这片土地比较熟悉，便决定将此人一同带来。”尼基弗鲁斯如是说。
奔波了一个昼夜，众人来到了哥罗西较好的一座旅馆里，旅馆老板热情地向众人打着招呼，当他看见几名突厥士兵时，瞬间吓得脸色苍白；直到尼基弗鲁斯解释这些人只是他的护卫时，老板才松了口气。
“很抱歉，因为这里时常遭受突厥人的袭扰，附近的村庄都无一幸免，难民大量涌入这座城市，哥罗西自然而然的成为了犯罪的温床。”
“军队在做什么？让官兵和法院来解决这件事。”大法官安多罗尼柯有些愤怒，但他的想法很快就被旅馆老板嗤之以鼻地否定了：“得了吧！军队不仅不帮忙，反而与那些难民一起抢夺市民的财物；我的旅馆已经濒临倒闭，你们是我这半个多月来遇见的第一批客人。”
听到这，众人沉默片刻。不久，尼基弗鲁斯便将一堆金币放在了桌上，“为我们准备好舒适的房间吧，我们需要在这里休整一夜。”
“好……好啊。老板连忙将桌子上的金币一扫而空，指着前方的拐角处，“那里有通往二楼的楼梯，最里面的房间都还算完善，你们可以住在那里。”
“我要单独一间。”安多罗尼柯拍着桌子，随便找了个借口，“我喜欢独居。”
尼基弗鲁斯深知安多罗尼柯内心中真正的想法，他也只能无奈地点头同意。
即使是被旅馆老板称为“较为完善”的几间房间，但当众人进入房间时，看见的也不过是乱糟糟的景象，墙壁破败不堪，油灯已经枯竭，就连屋檐都破着几个大洞，时不时从上面滴下来几滴雨露。
“这种鬼地方是给您这样身份的人所住的？”巴耶塞特破口大骂道：“我宁愿躺在梆硬的岩石上，在部落里的大帐里闻着浓密的汗臭味；我也不愿意在这里过一天，或是一个时辰。”
“可这里已经是哥罗西最好的旅馆了。”
“可我看起来这里和废墟没什么区别。”
“好了好了！就这样将就一晚上吧。”奔波了一天，尼基弗鲁斯也累得不行了，他便随便找了块地躺了下去。
地板也是破烂的，在他们房间的下一层就是猪圈，恶臭味透过地板传入众人的口鼻之中。在楼上，甚至还有一位孩童撒着尿，那是老板的儿子。这样的环境，巴耶塞特倒是被恶心坏了，不过住在隔壁的安多罗尼柯估计也好不了哪去。
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