翻看报纸的过程，就是一个从热红酒蒸腾起的云朵中，渐渐降落冷静、双脚踏地的过程。米莱狄在报纸上到处都能看见熟悉的名字和地方；但又不完全是她熟知的海都了，因为海都每一日都在忙碌变化，丝毫不因为少了她而受任何影响。
在看到“新年度繁荣重现试炼赛，今日进入备赛期”这一行标题时，她顿住了。
文章很短；真正引起她注意的，是文章中提起的名字。
“今年高塔家族最受瞩目的参赛选手，由多年连胜的茶罗斯，换成了茶罗斯的长子，刚刚达到参赛年龄门槛的罗更。罗更在海浪协奏曲家族年轻一代中名声响亮；这位外形高大俊朗的少年，一向以友善自信、能力出众著称……”
“你认识文章里的人？”路冉舟不知道何时探过头，问道。
“我只远远地见过一次。”米莱狄早把文章读完了，但她的目光仍旧挪不开。“算是表哥吧。”
她曾经以为自己对其印象模糊了的海都，突然再次清晰起来：海都的风，海都的气味，海都里成群结队的年轻人；她放学回家时走的小巷，伊丹去清污时等车的公交车站，那一条宽阔却不包容的、通往族长府的大路……
她指着文章中几行字，笑了一笑。
“你看这一段，‘今年高塔家有一批少男少女都会步入十八岁门槛，有了罗更这一强力竞争者之后，不知还会出现什么样的参赛选手呢？罗更能否成功守护族长之位？今年试炼赛，高塔家族内的斗争或许会十分精彩。’真是难为写文章的人，要装得这么兴致盎然。”
路冉舟常年在海上，对于海都内的事倒不了解了。“难道不会有别人参赛吗？”
“那肯定是有的。”
米莱狄将报纸递还给了酒保，说：“你也知道，试炼赛的最终目的，是为了产生家族胜利者，而这个家族胜利者就是接下来一年的族长，对吧？在最终一轮击沉战中成为家族胜利者，条件有两个。一是要成为家族中最后的胜利者，二是要击沉至少同家族的一人。所以高塔家肯定会出好几个人，去给罗更当垫脚石。”
于是，茶罗斯的儿子，如此轻易地就可以继承整个高塔家的权势与财富了。
“如果击沉一人就行了，干嘛要出好几个人？”路冉舟问道。
“为了保险。哪怕是大型表演，还有可能出意外呢。多带几个人，保罗更拿到六十分顺利出线，进入最后一轮比赛；而且哪怕出了意外，有人提前倒下，罗更最后还是有目标可以击沉，赢得族长之位。”
米莱狄凉凉地说：“不过，不管多少人参赛，最后获胜的肯定都是罗更。每年参赛的人，扮演什么角色，做什么工作，都早就安排好了。”
别看明面规则上，是满十八岁的家族成员都可以自由报名；实际上，与审判家族早已达成协议的各大家族族长，都将参赛权牢牢地把控在自己手里。
如果没有族长家的点头，其他人根本连报名表也拿不到——每年的报名表，都是直接发进各个族长家手中的。
各大家族的族长只愿意将有能力、又忠心听话的下属，送进试炼赛里去，为自己保驾护航；而且忠心听话，比能力重要多了。
“否则的话，别人赢赛就可以出任族长，怎么茶罗斯却能一口气连做这么多年呢？”米莱狄说到这儿，没忍住，伸手拿过路冉舟的半杯酒，仰头全灌了下去。她张开口，在灼热的威士忌酒气中，叹息似的说：“要是罗更今年输了就好了……一次也好，我真想看看茶罗斯被赶出族长府时是什么表情啊。”
路冉舟放下酒杯，忽然笑了。“只要试炼赛里出了意外，他输了不是也有可能吗？”
这一句话，令米莱狄一怔，转过头。喝了酒的路冉舟，一双眼睛亮得惊人，好像凉蓝的湖水被火焰烧灼。
她低下头，举起一只手，看着它在灯光下舒展开，五指纤长、骨节清楚，硬而有力。许久之前，她看着自己那时仍柔软丰白的手，暗暗发过誓，要用它将茶罗斯拉下马。
如果她能进入试炼赛，如果她能亲手断绝罗更的希望……如果她能在那样拥挤、硌硬的大家族中，以力量劈开一条登顶之路的话……
路冉舟示意酒保将他的杯子满上，也同样一口喝尽了。
“看起来，你好像已经下定决心了？”等酒落了肚后，他轻声问道。
米莱狄转过头，感觉自己似乎冲他笑了一笑。
不知道是酒精、野心，还是失母之仇，好像此刻都混搅在了一起，化作一股陌生而强烈的力量，代替她的心脏，在躯体内咚咚、咚咚地撞击；每一下，都是一声充满了痛苦、愉悦和渴望的叹息，叫她的血管也在微微颤抖。
“是的……我要回去。”她低声说，“我至少要再试一次。”
路冉舟点了点头。过了几秒，他忽然笑道：“我的承诺不变，无论你什么时候来找我，夜城堡号永远有你的一席之地。”
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