宫中, 文德殿。
老太师庞甘与枢密使坐在驾前，灯火幽暗，桌上铺满了朝中官员的请愿上书。
“都是请命朝堂乘胜出兵, 击退西夏人, 打下朔州城的。”
枢密使这些天闭门不出，到底没能躲得开，焦头烂额：“平日里也不见朝中这般齐心, 无非得过且过、各扫门前雪, 如何便忽然一起关心起边疆战局了？”
“何止朝中群臣, 如今汴梁城内，求战之风一样四起。”
太师庞甘道：“连街头的花灯铺子都在日夜赶制沙场破敌、收复国土的走马灯。”
“简直胡闹。”
枢密使皱紧了眉：“张口闭口收复国土，如今国中尚且动荡, 禁军一场血仗鏖战, 哪来的余力再去打仗？”
皇上靠在榻前, 望着林林总总的一桌子各阁各部上书, 看不清神色。
枢密使咬了咬牙, 伸手去拢那些奏折，沉声道：“此时正该休养生息，岂能再兴刀兵？百姓不懂事，瞎起哄便罢了, 朝中竟也这般不知轻重，简直不像话……”
庞甘抬手慢吞吞打断他：“大人是真糊涂，还是装糊涂？”
枢密使伸出的手叫他拦在半路，脸色微变, 收住话头。
“大人不敢说, 老朽半截身子入土, 只知道效忠皇上, 没什么不能说的。”
庞甘拿起一封奏折，随意翻了几页，合上放回去，苍老浑浊的眼底透出些利光：“这些上书被送到皇上面前，是什么用意，难道还不够清楚吗？”
枢密使嘴唇动了动，额角渗出些冷汗：“老太师，此话——”
“当年皇上尚只是皇子，立足未稳，根基未深，便冒险扶持大人夺了枢密使的位置。后来更是设法排挤兵部，将兵权尽归枢密院。”
庞甘缓声道：“这之中铺了多少血债人命，结了多少解不开的死仇，大人心中该清楚。”
枢密使哑了嗓子：“下官无能……”
庞甘盯住他，阴沉道：“费这许多力气，为的是什么？”
枢密使叫他诘问，如坐针毡，脸色越发苍白下来。
庞甘上次提及琰王旧账，便在皇上处碰了一鼻子灰，此时不敢再翻扯过往，只盯牢了枢密使：“自古朝堂之上权利交替，兵力当为第一位。全靠皇上当初深谋远略，险中求胜夺来了军权，我等今日才能坐在此处，可大人办的好差事，如今连禁军的虎符都叫旁人抢了！”
“今日这些谏言上书，口口声声说是夺边城、复国土。可若要打北疆的仗，靠谁来打？是要靠寥寥金吾卫，还是要靠护驾的暗兵？”
庞甘寒声：“是不是要等到连朔方军也彻底落到琰王手里，大人还是来御前叩首，说一声下官无能！？”
枢密使失魂落魄，应声扑跪在地上，重重叩首，再不敢出声。
“罢了，并非朕要罚你。”
皇上看到此处，终于稍坐正些，淡淡出声：“太师所说，虽激切些，却大体不差。”
皇上看他一阵，轻叹道：“枢密院权力恩宠，朕自问给到了极处。你这些年四处钻营、排除异己，朕看在眼里，也不曾多过问……就只有一项，指望你替朕看住禁军。”
枢密使磕得额头通红，畏惧得止不住打颤。
“禁宫一战，失了先手，朕也有过失。”
皇上将奏折随手拨开：“如今朝野群情鼎沸，也不是朕一个人说这场仗不打了，便真能作罢不打的，”
“陛下！”庞甘急道，“群情鼎沸，几分是真几分是假？这些人里有多少是昔日端王旧部，多少是顺风倒的墙头草？无非如今看萧朔那竖子得势，又趁机鼓噪罢了！何不——”
皇上扫了他一眼：“何不什么，再派你的刺客去琰王府送命？”
庞甘一滞，将话咽回去，脸上隐约涨红。
“朕当初的确以云琅为饵，逼出了他的王府大印，也引着他写了一封手书。”
皇上眼底透出冷色：“那时朕也一时大意，叫他愚弄……竟当真以为他是恨透了云琅，为手刃仇敌，不惜铤而走险。”
狱中劫囚换囚，固然是掉脑袋的大罪，可偏偏萧朔要偷的是云琅。
此前一战，云琅整合禁军残兵、金水门下扭转战局，阵前诛杀西夏国主，已出尽了风头。
如今汴梁百姓交口称颂，人人念的都是昔日的灿白流云旗。云琅非罪反功，若此时以换囚的罪过拿捏萧朔，只怕等来的不是论罪处置，是请赦琰王无罪的万民书。
“狼子野心，只怪朕当初心软。”
皇上闭了闭眼，压下冰冷杀意：“他煞费苦心走到今日，又暗中操纵朝堂民情，引成鼎沸之势，想来于朔方军也已势在必得。”
皇上看向庞甘：“朕叫你提的参军人选，你可定准了？”
“是。”庞甘忙起身，“老臣的侄子亲自去，陛下放心，他清楚该怎么办。”
“虽说如今琰王看似成势，归根结底无非是趁我们与襄阳对峙，趁火打劫罢了。烈火烹油，难以长久。”
庞甘低声：“既然拦不住……便叫他去打，也有办法。”
“北疆情形难测，当初朔方连年苦战，也不曾将燕云十三城收复，打了败仗又有什么奇怪？纵然出了什么意外，也是他年少狂妄不知死活，中了西夏人的圈套。”
“并行不悖，再下一层保险。明路设法引他二人落入陷阱毙命沙场，暗地里寻他们错处，若能构陷成通敌，自然更好不过。”
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