日子过到十月，李纨产下一女，按着同辈姐妹的大排行，就是二姑娘了。虽然生的是个女孩儿，全家倒比得了个儿子还高兴，横竖贾珠已经有了两个儿子了，正该添个女儿、儿女双全了方是福气呢。更因贾珠如今身份不同以往，可以预期珠大爷的前程比政老爷要好两个档次不止，阖家上下都过来恭喜。李纨在月子里只见了自家人与几个很有头脸的管家娘子，余下的都推了，专心养身子、养孩子。
丈夫因读书而更有体面，李纨对于两个儿子的教育就更加重视了，说来也奇怪，贾兰兄弟两个居然并不厌烦这样的安排，反倒非常用功地读书，弄得贾宝玉三天两头地怀疑“这俩小子不会是穿来的吧？”或者“这俩小子不会书呆子吧？”类似和想法一直困扰着贾宝玉，直到发现贾兰贾堇并没什么惊世骇俗的地方才放下这一节。
贾珠得了女儿自然高兴，贾宝玉瞅准了贾珠回家看闺女的日子，袖着先备好的功课在贾珠的院子外头听了一阵儿，直听到贾珠的笑声隐约传来，这才了院子去。贾宝玉如今年纪还不大，满家里四处逛也没什么值得避讳的地方，嫂子们见他也都不回避的。李纨此时已经能起身了，坐在炕上看贾宝玉来了，欠身道：“宝玉来了？”贾宝玉先问了哥嫂好，又看了一回侄女，无非称赞小侄女玉雪可爱一类。
贾珠听贾宝玉说话的语气越听越好笑，闺女刚生下来当爹的自是觉得可爱的，然而脸还没长开的姑娘能看出什么天姿国色来？贾宝玉明明是在胡说八道！贾珠把女儿交给奶娘抱下去，对贾宝玉道：“去书房说话。”到了书房，贾珠非常不客气地道：“无可献殷勤？嗯？”贾宝玉腆着脸笑道：“怎么会呢？我是看着侄女儿长得俊么……”
“够了！”贾珠笑容一敛，登时变了脸色，怒喝道，“你道我不知道么？这几个月你但凡得空就说要下场的事儿，有那么便宜的事儿么？不要看我这一路考来顺利就觉着考试容易了！你知不知道我因着岳父一席话硬是等了三年才下场的？”贾珠知道弟弟至少在应付考试上有些天份，但是仍不肯让他轻易下场，考试的事虽然谁也说不准，到底还是要稳妥些更好。
贾宝玉知道贾珠说的是为他好，然而实在是等不得了：“大哥哥别哄我了～我仔细问了太爷，又算了一回，院试三年只得两回，要避开大比，晚了这一年，我下面的几场都要跟着晚了，这一晚可就是三年了……”贾珠又好气又好笑：“你真道只要上场就能中的？”站起来一把揪着贾宝玉的前襟往自己身前一拉，俯下身来在贾宝玉的耳朵上轻声道：“你的文章我看过了，这些日子大有进益，拿到翰林院里也有人说不错的，你以为光这样就行了？当年我考试的时候，虽是靠自己本事考的，你知不知道岳父带我见了多少人？”
贾宝玉满眼问号：“任自己本事考的，与见人有什么关系？啊！大哥哥，你……”作弊走后门？
“胡吣什么？！”贾珠大怒，坚决不承认自己作弊，况且他也真是自己考来的，“从县试开始，直到会试，一场场地筛汰下来剩下的又有几个真是差的了？真道是状元就比旁人高明多少了么？为何还有人上有人下？你有这急进的功夫，不如再下些功夫好好习字读书去！榜上最后一名与落榜第一名的差别真的就很大了么？”不弄得保险一点怎么行？
贾珠喘了口气，见贾宝玉一副低头受教的样子就知道他不服气。
贾珠松开手，有些颓丧，放缓了声音道：“自有隋唐而来已有科举取士，然每逢大比之时总有学生恨不得削尖了脑袋赶在考前往大儒、考官面前投卷，你道是为了什么？不过是混个眼熟罢了，你的文章他看得多了，批卷子的时候保不齐遇到了就心里有数……就算不是正巧遇到了熟人，考官之间说起，也……这套东西大家都知道，也行了千余年了……”
贾宝玉心里全明白了，说穿了，八股文这东西虽然有个大标准在那里，然而毕竟要靠判卷人去主观判断的，这里面就有许多技巧。这也称不上作弊，比起找枪手、夹带小抄一类，这已经是所谓“阳谋”了。自己到现在也不过是见几个荣府世交，或者是贾政的同僚，所谓读书人的圈子他还没摸着边儿呢。贾珠的意思是，等他授了官出来，带弟弟四处走访，也是打开知名度，也是拜拜山头，到时候去考试，彼此心里有数儿，只要不是太差劲，前程是一片光明的。
但是贾宝玉仍不死心：“大哥哥说的不是唐时的举荐么？咱们如今这是考试……且县试总是筛汰的第一道，还用不着四处拜访呢吧？”
贾珠道：“你还是要考？”
贾宝玉嗫嚅着道：“大哥哥先给我看看卷子行不？大哥哥说的要向老先生们请教的那是秋闱、春闱，县试么——大哥哥不是说我的文章也能看得过眼么？我就是想试一回，总这么读下去心里也没个底儿。近来旁人总说我文章作得不坏，到底什么样是不坏我也弄不懂。试这么一回，不论成与不成总是知道自己的份量，成不成的自己心里也好有个数。”
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