石桂不待瑞叶叮嘱，便先交待喜子：“你可得仔细拎着，昨儿又是揉又是捏又是切的，好容易做成花样子，不许碰破半点皮。”
喜子一叠声的答应着，真给程先生还礼去了，说这是海棠酥，是瑞叶亲自做的，瑞叶心里七上八下，喜子回来的时候问他先生吃了没吃。
喜子有些犯难，摸了脑袋：“先生看是看了，吃却没吃，还念了一首诗。”不独念了，还跳过该上的课，教了他们一天的海棠诗，从古至今，有些名头的都学了一回，有一句念念叨叨不知道多少回“爱惜芳心莫轻吐”。
石桂“扑哧”一声笑了起来，瑞叶自也听见了，咬一咬唇还回转身去，背着身子不理人，石桂不好再打趣她，只铺开笔墨写了一封信给叶文心，把有人上门求亲的事儿告诉了她。
落到笔端，这才想起她早就给石菊淡竹写了信，她们却久久没有回信来，待叶文心回来，央她跟宋荫堂说上一声，写信回去问一问。
瑞叶再不肯去给喜子送饭，石桂知道她一时放不下，便天天从饭铺赶回来，喜子实则没这么娇脆，给他带些饼子也是成的，可石桂还是回来了，她头一天去，就见程夫子在门口掖手等着，看见是石桂眼里满是失望，才要转身，石桂便咳嗽了一声。
程夫子回转身子，石桂笑一笑：“先生要是真心想娶家姐，请媒人来无用，不如自家去。”程夫子怔愣愣没听懂，他昨儿收到海棠酥，心里乐的开了花，哪知道别个是当真谢他，正失望间，又听了石桂这一句。
等了这许多年，好容易碰上这么一个人，都已经看在眼里心里，哪里还肯放手，一回不允还有两回，三顾茅庐程门立雪都不怕。
听了她说为奴作妾，也曾怔过半日，想着风骨清白，可后来不见她，心里却止不住的想，就在窗户缝里偷看，谁知道她竟不来了。
程先生人木呆呆的，石桂只当指点他无用，才想挑明了说，就见他眼睛里忽的有了神采，点点头道：“我知道了！”
石桂不明所以，也不知道他究竟是知道了什么，可瑞叶微露心意，程先生又不曾知难便退，便由着他们去，往后能不能在一块儿，就看他们俩的缘份。
瑞叶第二日又往学里送饭，这回程先生不缩在窗子后头了，他还是不敢说话，却画了一幅画给瑞叶，画的是她坐在栏杆上，垂着头做针线，连她绣花绷子上那两只蝶儿都画了进去。
瑞叶接也不是，不接也不是，程夫子比她还羞，给了东西掩脸就走，瑞叶展开看去，却只有一张侧脸，也没题诗也没落款，干干净净一张纸，纸上画着一个她。
等后来再去，天天总有些东西给她，知道她识得字，想写信的，却怎么也不敢，一天一张画，还有小儿绕着她，她嘴角含笑的模样，石桂在瑞叶屋里见着了，咋了舌头，难为他一天都不重样，竟把瑞叶的样子记得这么牢。
给她的时候都是折起来的，怕别人看见，瑞叶收着却一张张细细压平，收起来一叠，时时摩挲，心里泛起甜意，却又不住惶恐，怎么也不明白程先生喜欢她什么。
她这话无人可说，便说石桂听，石桂站起来，开了她放画的柜子门，把画本拿出来，往她眼前一摊：“喏，这就是他喜欢你的地方。”
有笑的有针线的有说话的还有逗乐的，最底下一张是她站在门框边，低了头，乌发盖住脸，头上三两朵小绒花，裙子上头一圈黄，鞋尖还露出一点淡绿色。
瑞叶捂着襟口，心里又甜又想哭：“我，我还没问过姑娘呢。”叶文心就是她的主心骨，想着她总要回来的，等她回来了就能替自个儿作主。
石桂拿信来，上面只有叶文心的四个字：“万事由她。”
瑞叶看着信眼眶一红，把这四个字念了几回，夜里绣了一方素帕，上头是两枚银杏叶，再去学堂的时候，远远就看见程夫子在等她，她脚跛之后走的慢，回回在门边看见，他就不管不顾过来迎，街坊邻居就没不知道的。
她微红着面颊，一直走到了门里，这才从袖兜里掏出帕子，拿出来递给程夫子，把饭盒放下，转身就走了。
程夫子揪着那块帕子半天没展开，好容易才抖着手摊开来，看见上面绣着一对儿银杏叶子，底下还有四个字“秋以为期”。
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