石桂一面听一面心酸，叶氏记得沈氏这许多年，沈氏没了，叶氏还替她戴孝，有心想劝一劝，到底自家不曾丧母，这番悲痛如何体悟，只得道：“舅太太泉下有知，知道姑娘这样念着她，心里必然安慰。”
叶文心却道：“我不会念经的，我母亲没作过恶事，定善恶赏罚与她无干。”这是连叶益清的经也不会念了：“我穿孝守孝是为人子女，可这善恶是菩萨定的。”
同叶家一道获罪的人家里头，也有她闺中密友，一个个打小玩起来，从小长到大，吃的是金莼玉粒穿的是锦衣华服，还道家家如此，一朝抄家判罪，才知并非如此。
她到判案罗列罪证时才知道父亲到底办了多少事，家里养的那些个歌姬舞姬，原来不仅是待客用的，贪的这些银两，更不知去向何处，她心里知道叶家有事，却跟最后说的全是叶益清的罪过大有出入。
人都死了，死了还被鞭尸，追究真凶她办不到，连救丫头都是她办不到的，缩身在这小院子里，除了替母亲烧一件寒衣，什么事都办不成了。
石桂拿了彩纸出来，剪了许多衣裳裙子，菱角买了河灯，叶文心已经除重孝，换过青蓝衣衫，预备着等天暗了就在门边烧寒衣。
乡间晒谷场请了道士设下道场，拜的是太上中元赦罪清虚大帝，陈上果品三牲，也支了小摊子出来，有卖吃食的，也有卖花灯的，各色各样的粗制玩意儿。
刘婆子就要去卖酱菜，乡里摆了个架子出来，请道士念经，念过经就是小集会，菱角跟着刘婆子去凑热闹，晒谷场上挂了一连串的彩灯，灯火通明，还有一众人举着河灯往河边去，远看过去就跟一条火龙似的蜿蜒盘旋。
叶文心等到天黑跟着石桂来到门边，点火烧了纸衣，石桂手里拎了个盒儿，里头装着水饭河灯，两个结伴往河边去，叶文心到了宋家别苑两个月，这还是头一回迈出门边。
分明没有了重重院落，分明她渴望了许久，却还是不肯迈出去半步，这一回就是听了菱角说话，说水官节必得把祭品投到水里，那头的亲人才能接得着。
前前后后这许多人，叶文心自出生到长大，还没靠着两条腿走在这许多人中间，她身上又有孝，乡下也没个戴帏帽出门的，石桂替叶文心换过衣裳，她通身没个饰物也一样惹人的眼。
打眼一瞧便不是村里头的姑娘，连石桂也是一样，又是面生又生得美貌，便有人跟刘婆子打听，刘婆子斜那些个妇人一眼：“这是是主家的亲戚，投奔在此的，姓了宋的，你们可别打旁的主意。”
一听是主子，便知道一个是姑娘一个是丫头，有嘴硬的咂几声：“都安置在这儿了，哪里是什么看重的亲戚。”嘴里说着，眼睛却不住打量，看她行得很慢，又搭了丫头的手，凭人越过去，蹙了眉头不说话，心里感叹一回人物标志，却不是她们能打主意的。
叶文心先还不自在，知道有人看过来，目不斜视一路往前，等走得久了，夜风拂上面上湿润带着水气，便知靠近河边，这许多人一道走夜路，半点也不害怕。
天上闪烁着星星，草丛里闪烁着萤火，出来走了一路，心里竟平静了些，到了河边，听着水声潺潺，看着河面上浮起的河灯，有红有绿一盏盏漂荡到下游去，有人跪着烧纸，有人对着河灯念经，抛水饭祭孤魂，河岸边上跪了一圈，叶文心也依样跪在了河岸边的沙石地上，替沈氏念了一声佛。
石桂也是许久不曾出门了，她从到了宋家，还不曾这样自由自在的出过门，无灯可放，无赦可赎，扎了的彩纸灯全推进河里，对着河灯许了个愿，希望早日能得着家人的消息。
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